【やさしく解説】東京の公共ベンチに隠された「排除」の仕組みと市民の抵抗

こんばんは「藍（あい）」です。

東京の街を歩いていると、ふと目につくベンチ。ただ座る場所であるはずなのに、なぜか特定の人が利用できない、あるいは利用しにくいと感じることがありますよね。今回考えてみましょう、その「排除ベンチ」という現象が、私たちの日常の空間や、社会の中でどんな意味を持っているのかを、一緒に紐解いていきます。

何が起きたのか

東京の公共の場所、例えば東京都中央区の東京スクエアガーデンなどにあるベンチが、実は特別な仕切り板によって区切られていたという話があります。このベンチは、多くの人がリラックスしたり、ひと息ついたりするために作られたものだったのですが、その構造が、意図せずして特定の人の利用を制限してしまう形になっていたのですね。

具体的には、ベンチの間に三つの仕切り板が設けられており、その構造が、一部の人々にとって「ここは自分の場所ではない」と感じさせてしまう要因になっていたのです。このベンチを監修した田中元子さんや大西正紀さんといった方々の関わりの中で、単なる休憩場所ではなく、ある種の「境界線」のような役割を担ってしまっていたのが、この問題の核心です。

なぜそれが起きたのか

なぜ、あんなに便利なはずのベンチが、特定の利用を制限する形になってしまったのでしょうか。これは、公共の空間を管理する側が、「誰が、どのように使うべきか」というルールを、無意識のうちに作り上げてしまったことが原因かもしれません。

例えるなら、広い公園にたくさんの人が集まる場所を想像してみてください。もし、その公園の入り口に、特定のエリアだけを区切るような壁や仕切りが設置されていたら、その仕切りがある側の人だけが自由に歩ける、という状況になってしまいますよね。この「仕切り板」は、管理会社側が「ホームレスの方の長居」や、特定の人の出入りを警戒する、という目的から、物理的な境界線として設けられた可能性があります。

つまり、このベンチの構造は、単に座る場所を提供するだけでなく、「誰がその空間を占有できるか」という、ある種の社会的なルールや警戒心を反映して作られてしまったのです。発案者の方々が「せめてもの抵抗」として何かを試みた背景には、こうした、公共の場所における「排除」の構造に対する、強い違和感があったからでしょう。

わたしたちの生活にどう関係するのか

この「排除ベンチ」の話は、遠い場所の出来事のように聞こえるかもしれませんが、実は私たちの「公共の空間」や「居心地の良さ」に深く関わっています。私たちは、誰もが安心して、自由に、その場所を利用できることを望んでいますよね。

もし、街中のベンチや広場が、特定の誰かの存在を警戒するような構造になっていたら、私たちはその場所で心からリラックスしたり、ふと立ち止まって考えたりする自由を奪われてしまうことになります。これは、社会全体が「誰を歓迎し、誰を排除するのか」という、見えないルールを常に持っている状態になってしまうことを意味します。

私たちが日々の生活の中で、ふと「この場所は、誰にとっても開かれているのだろうか？」と考える視点を持つことが大切になります。公共の場所は、特定の誰かのためのものではなく、すべての人にとって心地よく、安全で、自由に使える場所であるべきだと、私たちは改めて考えてみる必要があるのではないでしょうか。