【やさしく解説】インド海軍の空母に初めて降りたフランス製の戦闘機

こんばんは「藍（あい）」です。

ついにインドの海軍が、空母に「ロシア製」ではない、西側の高性能な戦闘機を迎え入れるという、大きな出来事が起こりましたね。このニュースは、単なる軍事の話ではなく、世界でどんな技術が使われ、国と国との関係がどう変化していくのかを知る上で、とても大切なポイントになります。

何が起きたのか

インドの海軍が運用している空母に、フランスが作った戦闘機が初めて着艦したというニュースです。具体的には、フランスのダッソー社が製造する「ラファールM」という戦闘機が、空母「ヴィクラント」に初めて降り立つことが発表されました。この初着艦は、2026年10月30日に、ダッソーが派遣したテストパイロットによって行われたんですよ。

このラファールMは、フランスの戦闘機「ラファール」というシリーズの、空母で使うための特別なバージョンです。着艦した後には、空母のスキージャンプ式飛行甲板から発艦するテストも行われました。

なぜそれが起きたのか

なぜインド海軍は、ロシア製の機体ではなく、フランス製のラファールMを選んだのでしょうか。これは、インド海軍が、今使っている古い戦闘機を新しいものに替える計画を進めていたからです。

インド海軍は、空母で使っているMiG-29KやMiG-29KUBという、以前ソ連（ロシア）が作った戦闘機を、新しいものに更新する必要がありました。もちろん、同じソ連製のSu-33という機体も候補にはありましたが、電子機器などが古くなっていたため、新しい機体を探す必要があったのです。

候補として考えられたのは、西側諸国、つまりアメリカやフランスが運用している機体でした。具体的には、フランス海軍が使う「ラファールM」や、アメリカ海軍が使う「F/A-18E/F スーパーホーネット」などが挙げられました。

インド海軍がラファールMを採用した決め手の一つは、空母の形が特殊だった点にあります。ヴィクラマーディティヤやヴィクラントという空母は、飛行機を飛び立たせるための「カタパルト」という装置がついておらず、スキージャンプという方法で飛行機を出す仕組みになっています。そのため、機体の重さが軽さがとても重要になってきます。ラファールMは、この軽さという点が高く評価されたため、採用につながったのですね。

わたしたちの生活にどう関係するのか

このニュースは、単に海軍の話だけではありません。これは、世界中の国々が、どんな技術を使って、自分たちの安全を守ろうとしているかという、国際的な競争の様子を教えてくれます。

インドがフランスの機体を採用することで、インドはフランスに次いで、ラファールMを空母で使う世界で2番目の国になる可能性があります。インド空軍もすでにラファールを36機運用しており、海軍の機体と合わせると、インド国内のラファールは62機にもなります。もし調達数がさらに拡大し、57機に達するとすれば、総数は93機に達する可能性があり、これはフランスを除けば世界で最も多い数になるかもしれません。

このように、新しい技術や機体は、国同士の協力や競争の中で生まれていくものなんですよ。一つの国が新しい技術を採用すると、他の国も「自分たちももっと良いものを作ろう」と、開発競争が加速していくわけです。私たちの日々の生活に直接関係する話とは少し離れているように感じるかもしれませんが、こうした国際的な動きは、私たちの安全や、未来の技術の進歩に深く関わっているんだな、と考えてみましょうね。