【やさしく解説】病気と闘いながら補助犬の訓練士を目指す挑戦

こんばんは「藍（あい）」です。

病気と闘いながら、支える側の仕事を目指すという、とても勇気のいる挑戦がニュースになっていますね。私たちは、誰かの生活を支えるという大切な役割について、改めて考えてみましょう。

何が起きたのか

病気で車いす生活を送る23歳の女性が、補助犬の訓練士になるという、とてもユニークな道を選びました。

日本聴導犬協会という、補助犬（聴導犬や介助犬など）を育てる場所の訓練士養成施設に、日高桃樺さん（23歳）が入学したのです。日高さんは、原因がはっきりしない病気である「線維筋痛症」や、強い疲れが続く「慢性疲労症候群」を患い、車いすを使って生活しています。

補助犬を育てる人たちは、犬を訓練するだけでなく、「訓練士」という資格も持っています。これは、公的な資格ではありませんが、約1年間、養成施設で犬と接しながら、犬に必要な技術や知識をしっかり身につけると、協会から認定を受けられる仕組みになっています。日高さんは、この挑戦を通じて、「利用者である自分自身の感覚を大切にして、障害のある人を支える立場になりたい」という強い思いを抱いているのですね。

なぜそれが起きたのか

日高さんがこの道を選んだ背景には、長い間抱えてきた夢と、実際に補助犬が必要だと実感した経験があります。

日高さんは、幼い頃から動物が好きで、犬に関わる仕事に就くことが目標でした。在学中に2年間休学してまで、保護された犬や猫の引き取り手を探す活動をしてきたほどです。そんな日高さんに、協会関係者が「車いすでも夢を追ってほしい」と訓練士に誘ってくれたのです。

訓練を始めてみると、犬と向き合う中で、補助犬がどれほど大きな助けになるのかを肌で感じました。例えば、体調が悪くて玄関で動けなくなった時、訓練の延長で連れ帰っていた犬に指示を出し、スマートフォンを運んでもらって助けを呼ぶことができたのです。この経験から、犬が単なるペットではなく、利用者さんの命を守り、自立を助ける大切なパートナーだと強く実感したわけです。

また、訓練士を目指すことについて、協会は「補助犬を使う人の動きや力加減が分かるのが、訓練士として大きな武器になる」と期待しています。日高さんも、「利用者の目線を持つ、自分にしかなれない訓練士を目指したい」と、その役割の重要性を深く理解しているのですね。

わたしたちの生活にどう関係するのか

補助犬は、身体の不自由な方が安心して生活したり、社会の中で自分らしく生きるための、とても大切な存在です。

しかし、補助犬の普及には、まだ少し課題が残っているのが現状です。聴導犬や介助犬といった補助犬は、盲導犬と比べると、国内での頭数はまだ10分の1以下という状況です。これは、社会全体が補助犬を「ペットの一種」と誤解していることや、補助犬の存在についての認知度が低いことが背景にあると言えるでしょう。

また、法律では補助犬が公共施設などで一緒にいるのを拒否することは禁止されていますが、実際には「犬と一緒に入るのを拒まれた」という報告がまだ寄せられているのです。さらに、災害が起きた時など、緊急の場面で補助犬が一緒にいることへの不安も残っています。

日本聴導犬協会は、利用者の方と一緒に行政機関や企業を訪問し、「補助犬は命を守り、自立を助けるパートナーだ」ということを理解してもらうための活動を続けています。私たちは、補助犬が、利用者の命を守り、社会の中で自然なパートナーとして受け入れられるような、温かい共生社会を目指していく必要があるのではないでしょうか。