【やさしく解説】ケンタッキーが実験メニューの画像にAI技術を使い始めた理由

こんばんは「藍（あい）」です。

なんだか、身近な食べ物の写真が、実はコンピューターの力で作られているなんて、ちょっと不思議に感じますよね。今回は、世界的に有名なケンタッキーフライドチキンが、新しい技術を試しているというニュースについて、その背景や、私たちが普段見ているものとどう違うのかを、一緒に紐解いていきます。

何が起きたのか

世界中で愛されているケンタッキーフライドチキン（KFC）が、一部の新しい商品、特に実験的に販売している飲み物（フロート）の画像を作る際に、「生成AI」という人工知能の技術を使っていることが明らかになりました。

具体的には、「コーラフロート」や「メロンソーダフロート」といった、店舗限定で試しているメニューの商品写真が、実際の製品を撮影した写真とは少し違う仕上がりになっているのではないかと、SNSなどで話題になっていたのです。

ケンタッキーの広報室は、この件について取材に対し、実験販売メニューの商品画像を作る際に生成AIを使うことがあると認めました。ただし、具体的にどのような工程でAIを使っているのか、その意図や、写真撮影と比べてどれくらい費用や時間が変わったのかといった詳細については、社内情報として回答を控えるとしています。

なぜそれが起きたのか

なぜ、ケンタッキーのような大きな会社が、新しいAI技術を商品画像に使うことにしたのでしょうか。これは、私たちが普段見ている「写真」と、AIが作った「画像」の違いを理解すると、納得できるかもしれません。

まず、生成AIというのは、たくさんのデータ（写真や文章など）を学習することで、「こういうもの」を新しく作り出すことができる、とても賢いコンピューターの技術です。例えるなら、AIは、たくさんの料理の写真を見て、「メロンソーダフロートは、氷まで同じ濃い緑色で、ゼリーのようなつやがあるはずだ」というパターンを学習しているのですね。そして、そのパターンに基づいて、新しい画像を生成するのです。

ケンタッキー側がこの技術を試したのは、新しい商品がSNSなどで話題になる中で、より魅力的な画像で商品をアピールしたいという狙いがあったと考えられます。AIを使えば、プロのカメラマンが撮影するよりも、短時間で、様々なバリエーションの画像を試すことができるようになるからです。

しかし、このAIが作った画像に対して、SNS上では否定的な声も多く寄せられました。例えば、「画像自体に違和感がある」「メロンソーダの色が、実物よりも毒々しく見えてしまう」といった意見です。これは、AIが作った画像が、実際の商品の「リアルな見た目」や「ブランドが伝えたいイメージ」とズレてしまうことへの懸念から来ているのでしょう。企業側も、AIを使うことでブランドのイメージが損なわれるのではないかという心配があるため、具体的な活用方法については「現時点で答えられることはない」と慎重な姿勢を見せているのですね。

わたしたちの生活にどう関係するのか

このニュースは、私たちが情報や商品を見る方法に、少し変化をもたらしていることを教えてくれます。

今までは、商品を見るときは「これは実際に作ったものだ」という安心感がありました。でも、AIが作った画像が混ざり始めると、「これは本当に実物なの？」と、少し疑ってしまう気持ちになるのは自然なことです。

AI技術は、これから私たちの生活のさまざまな場面で役立っていくでしょう。例えば、お店の宣伝や、商品のデザイン、さらには、私たちが使うアプリの中のキャラクターなど、様々なところで、AIが「こうすればもっと良くなる」というアイデアを提案してくれるようになるかもしれません。

大切なのは、技術がどれだけ進化しても、最終的には「人間が作ったもの」や「本物」の価値は変わらない、ということですよね。企業側も、AIという便利な道具を使う一方で、その技術が消費者の信頼やブランドのイメージを損なわないように、慎重に使い分ける必要がある。このバランスをどう取るのか、これから私たちが見ていくべき大切なポイントになるのではないでしょうか。