【やさしく解説】宮中晩餐会がフレンチになった歴史と日本の近代化の歩み

こんばんは「藍（あい）」です。

宮中晩餐会のメニューがフランス料理になった歴史と日本の近代化の歩み

皇室の行事である宮中晩餐会は、ただ食事をする場というだけでなく、日本が世界とどのように関わってきたか、その歴史をそっと映し出しているのですね。なぜ、この特別な夕食会の料理がフランス料理という形になったのか、その背景には、国が西洋の文化ややり方に追いつこうとした、大きな歴史の動きが隠されています。一緒にその物語を紐解いていきましょう。

何が起きたのか

宮中晩餐会というのは、天皇陛下と皇后両陛下が、外国からお越しになった大切な賓客の方々を最高に気持ちよくおもてなしするための夕食会のことです。この晩餐会のメニューは、昔からフランス料理のコース形式がとられてきました。

この豪華な晩餐会は、皇居の「豊明殿」という場所で、皇族の方々や、外国との関係者たちが集まり、金色の皿を使ってフランス料理をいただきながら、友好を深める大切な場なんです。

この様子を今も、霞会館記念学習院ミュージアム（東京）で、豪華なテーブルや食器が並んだ展示で見てみることができますよ。この展示を通して、宮中晩餐会の歴史が、日本の近代化という大きな流れと深く結びついていることがわかってくるでしょう。

なぜそれが起きたのか

宮中での食事の形が、なぜフランス料理という形になったのかというと、それは日本が国として、世界と対等に認められるように、西洋のやり方に追いつこうとした歴史が関係しているんです。

まず、宮中の饗宴が「外交」の意味合いを持つようになったのは、明治時代からだと言われています。例えば、1869年（明治2年）にイギリスの王子様をもてなす際、当時の和食では、国際的な作法（プロトコール）に合っていないという苦情が政府に届いたんです。

この時、政府は慌てて、ヨーロッパから食器を注文し、日本で作るための技術も取り入れようとしました。また、肉を食べることを許可したり、西洋の料理を取り入れたりして、国全体で西洋の文化に追いつこうとしたわけです。83年（明治16年）には、鹿鳴館という西洋風の建物も開館し、メニューには牛や鶏肉の料理が並ぶようになりました。これは、国が「自分たちも世界と同じように進歩していく」という強い意志を示したことなのですね。

また、食事の作法についても、宮内大臣が皇后に対して洋装を提案し、「国のためならば何でもする」というお考えがあったという話もあります。これは、国全体として西洋の文化を受け入れ、近代化を進めようという、大きな動きだったのです。

さらに、料理のメニューを決める仕事も、昔からとても大切にされてきました。料理を担当する人たちは、外務省と宮内庁の担当者が、相手の国の宗教的なルールや、食べられないもの（アレルギー）、好きなものなどをしっかり話し合ってから、献立を決めます。

そして、料理のスタイルも、昔のやり方がそのまま残っているんです。例えば、19世紀のスタイルで食器や盛り付けがされているのは、まさにその時代の形がタイムカプセルのように残っている証拠なんですよ。

わたしたちの生活にどう関係するのか

宮中晩餐会の話を聞いていると、遠い昔の歴史の話に聞こえるかもしれません。でも、この歴史は、私たちが今、どのように世界と関わり、文化を大切にしているのか、ということを教えてくれます。

料理が西洋の形を取り入れた背景には、国が「自分たちも世界の一員だ」と認められたい、という切実な願いがあったわけです。これは、私たち一人ひとりが、新しいものや違う文化に出会うときに、それをどう受け入れ、どう活かしていくか、という考え方にもつながっていくのではないでしょうか。

また、現代では、コロナ禍をきっかけに、宮中晩餐会の形が少し変わったというニュースもあります。以前は大きな大皿で料理を出すのが一般的でしたが、今はそれぞれの皿に料理を盛り付けて出す形になったり、和食の前菜が提供されたりしています。これは、世界中からお越しになった方々への「おもてなし」の心を、もっと細やかで、より個人的なものとして伝えたいという、両陛下のお考えが反映されたことでしょう。

大切なのは、伝統を大切にしながらも、時代や状況に合わせて、新しい形を取り入れる柔軟さです。この宮中晩餐会の歴史は、私たちにとっても、「伝統」と「変化」が、いかに美しく共存できるか、というヒントを与えてくれるものだと感じますね。