歯ぐきの日をきっかけに、毎日の歯のケアを見直すきっかけになっていませんか。フロスや歯間ブラシは、お口の中をきれいにするためにとても大切な道具なのですが、使い方を間違えてしまうと、かえって歯や歯茎を傷つけてしまうことがあるのですね。今回は、なぜやりすぎが良くないのか、そしてどうすればお口の健康をしっかり守れるのか、その大切なポイントを紐解いていきます。
何が起きたのか
デンタルフロスや歯間ブラシは、虫歯や歯周病（ししゅびょう）を予防するために、お口の中の汚れを優しく取り除くために使われる道具です。この道具を使うことで、お口の中がきれいになり、歯周病という病気を防ぐことができると考えています。しかし、この道具を「強く使いすぎる」ことや「何度も同じ場所をこすりすぎる」ことが、かえって歯と歯の間のデリケートな歯茎を傷つけてしまう原因になっていることが分かってきました。
なぜそれが起きたのか
歯と歯の間の歯茎は、とても繊細で、少しの力で傷ついてしまうのです。フロスを勢いよくパチンと押し込んだり、サイズが合わない太い歯間ブラシを無理にねじ込んだり、同じ場所を何度も何度もこすり続けてしまうと、歯茎が少しずつ傷つき、やがて下がってしまうことがあります。この歯茎が下がってしまう状態のことを、「歯肉退縮（しにくたいしゅく）」という言葉で表しています。
歯茎が下がってしまうと、それはとても残念なことになってしまいます。歯と歯の間のすき間が広がってしまうため、食べ物がそこに入り込みやすくなってしまうのです。さらに、歯の根の部分が外に出てしまったり、冷たいものがしみやすくなったりして、歯の根に虫歯ができやすくなってしまうこともあります。見た目にも、歯が長くなったように見えたり、歯と歯の間に黒いすき間が目立ったりするようになるでしょう。
実際に、とても真面目で頑張って歯間ブラシを一生懸命使っていた方がいらっしゃいました。毎日、何度も力を入れて動かしていたそうです。ところが、歯茎がすっかり下がってしまい、「最近、食べ物が挟まりやすい」とお話しされたのです。頑張りすぎたからこそ、すき間が広がり、食べ物が挟まりやすくなってしまったという、とても心苦しいケースでした。お口のケアは、「頑張れば頑張るほど良い」というものではなく、むしろ、使い方を間違えることが失敗の原因になってしまうのですよね。
わたしたちの生活にどう関係するのか
お口のケアは、毎日少しの工夫で、10年後、20年後の自分の歯の状態を大きく変える力を持っています。大切なのは、「自分に合った道具を選ぶこと」「やさしく使うこと」「毎日続けること」の三つを心掛けることです。
フロスを使うときは、歯と歯が触れる部分を、のこぎりを引くように小さく前後に動かしながら、ゆっくりと通すようにしてくださいね。歯茎の中に深く押し込む必要はありません。歯茎の縁に軽く届く程度で十分ですよ。
歯間ブラシを選ぶときも、無理なく入るサイズを選ぶことが何よりも大切です。もし、歯間ブラシを入れるときに強い抵抗を感じたり、痛みがあったりしたら、それはサイズが大きすぎるサインかもしれません。歯茎を突き刺さないように、歯茎の形に沿わせてそっと差し込み、数回前後に動かせば大丈夫です。毛先が開いたり、ワイヤーが曲がったりした場合は、新しいものに交換する目安になりますね。
また、使い始めに少し血が出ることがあるのですが、これは歯茎に炎症（えんしょう）があるサインであることが多いのです。やさしく続けているうちに、1〜2週間ほどで治まってくることがほとんどですよ。ただし、出血がいつまでも続く場合や、痛みが強い場合は、使い方が合っていないか、歯周病が進行している可能性もあるため、遠慮なくかかりつけの歯科医院に相談してみてください。頻度は1日1回、時間をかけて丁寧に行うのがおすすめです。寝ている間は唾液が減って細菌が増えやすくなるので、できれば夜、寝る前に行うと、お口の中がより健康に保てるでしょう。
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