【やさしく解説】プラスチックが海鳥の命を奪う理由

こんばんは「藍（あい）」です。

プラごみで汚染される海鳥たち、オーストラリア世界遺産の島 写真8点

なんだか、美しい海の生き物たちが、私たちが使ったものが原因で苦しんでいるという、とても切ないニュースですね。この世界遺産の島で暮らす鳥たちの悲しい現実を、一緒に紐解いていきます。

何が起きたのか

オーストラリアのロード・ハウ島という美しい場所で暮らすアカアシミズナギドリという鳥たちが、プラスチックの汚染によって命を脅かされているということがわかってきました。

この鳥たちは、主に小魚やイカといった海の生き物を食べて生活しています。ところが、彼らの体の中には、私たちが捨てたプラスチックの破片が大量に残っているのです。研究者たちは、このプラスチックが鳥たちの体にどんな影響を与えているのかを調べ、その悲しい実態を写真やデータで私たちに伝えてくれています。

なぜそれが起きたのか

なぜ、これらの鳥たちがプラスチックを食べてしまうのでしょうか。それは、私たちが海や地球にたくさんプラスチックを捨ててしまったからです。

プラスチックは、一度使った後、自然に分解されずに海の中に残り続けます。このプラスチックは、波に乗って移動し、海に住む小さな魚やイカが食べたり、それが大きな魚になって、やがて海鳥がそれを食べてしまうのです。

例えば、アカアシミズナギドリは、海の中で生きる小さな食べ物を探して食事をしています。その中に、目には見えにくいプラスチックの破片が混ざってしまっているわけです。鳥たちは、それが食べ物だと勘違いして食べてしまいます。

研究者たちは、この問題がどれほど深刻なのかを知るために、鳥たちの体の中を調べました。実際に、アカアシミズナギドリの胃の中を調べたところ、プラスチックの破片が75％も含まれているという、とても驚くべき事実が明らかになりました。

さらに、プラスチックがたくさん体に入ってしまうと、鳥たちが本来食べるべき食べ物が入るスペースがなくなってしまい、結果的にとてもお腹が空いたまま、命を奪われてしまうという状況が起きているのです。

わたしたちの生活にどう関係するのか

このニュースは、遠いオーストラリアの鳥たちの話だけではありません。これは、私たちが日々、どのように物を使い、どこに捨てるかという問題と、深くつながっているのです。

私たちが使ったプラスチックは、どこかで必ず海に流れ着きます。そして、そのプラスチックは、最終的に海鳥や、私たち人間が食べる魚を通じて、私たちの生活のサイクルの中に戻ってきてしまうのです。

もし、私たちが海を守り、プラスチックを減らす努力をしなければ、美しい自然の中で生きるすべての生き物たちが、同じように苦しむことになるでしょう。だからこそ、私たちができることは、使ったものをできるだけ減らすことや、ゴミを適切に処理することだと考えてみてくださいね。海鳥たちの命を守るために、私たち一人ひとりが意識を変えていくことが大切になってくるのです。