【やさしく解説】引退した馬のセカンドライフを応援する地ビール開発の取り組み

おはようございます。
「藍（あい）」です。

引退した競走馬たちが、新しい生活を安心して送れるように、地域で新しい取り組みが生まれていますね。馬たちが長いキャリアを終えた後も、その存在を大切にし、未来へとつなぐための工夫が、今、私たちの周りで始まっているのです。

何が起きたのか

佐賀県と佐賀市の地域が協力し、引退した競走馬の居場所づくりを応援するための地ビール「サガン エクリプス」を開発し、初披露したのですね。

佐賀県江北町の牧場「クラブ・リオ」と、佐賀市内の醸造所「コトブキテクレックス」という、全く違う分野の場所が手を組んだのです。この二つは、引退した馬たちが安心して余生を過ごせるように、新しい道を探ることを目指しています。

具体的には、引退した馬たちが残した堆肥（たいひ）を使い、育てたコメを原料の一部として利用し、新しい地ビールを商品にしたわけです。このビールは、10月25日に佐賀競馬場（鳥栖市）で初めて見せられました。このビールは、甘い香りとフルーティーな味わいが特徴で、1杯1000円という価格設定になっています。佐賀インターナショナルバルーンフェスタでは、このビールが約250杯も売れるという実績があり、地域での注目を集めているんですよ。

なぜそれが起きたのか

この取り組みが生まれた背景には、引退する競走馬たちへの支援が必要だという、切実な思いがあります。

まず、競走馬はとても一生懸命に走りますが、そのキャリアは長くはありません。農林水産省のデータによると、国内では年間7千頭前後の競走馬が引退しているそうです。競走馬の平均的な寿命は25年ほどありますが、残念ながら多くの馬が5歳前後で第一線を退いてしまうのが現実です。

引退すると、馬たちが安心して次の生活を送れる場所がない、という問題が指摘されています。競走馬は体格が大きく、とても繊細な生き物なので、引退後も適切な飼料や安全な世話ができる環境が非常に重要になります。そのため、保護する側の人たちにも、馬の世話に必要な知識やスキルが求められているのですね。

クラブ・リオという牧場は、引退馬が安心して暮らせる場所を作るために、2008年に設立されました。彼らは、馬と触れ合える場を提供したり、地元の神社での伝統的な馬の儀式（やぶさめ）を守ったり、そして馬糞などを使った堆肥を作る活動も行っています。

そして、佐賀市内の醸造所は、この牧場の取り組みを知り、協力の提案をしてくれたのです。彼らは、堆肥を使って大麦を育て、その大麦と、昨秋に収穫したコメの一部をビールを作るための材料として使うというアイデアを提案しました。大麦も今年6月に収穫済みで、来春にはこれらを主原料としたビールの完成を目指しているという、とても具体的な計画が進行しているのです。

わたしたちの生活にどう関係するのか

この地ビール開発は、単に美味しいものを楽しむというだけでなく、地域社会や動物たちにとって、とても大切な意味を持っていると考えられます。

まず、これは「動物の命」を大切にするという、私たちの社会の意識に関わることになります。引退馬のセカンドライフを支えることで、馬たちが悲しい終わりを迎えることなく、穏やかな時間を過ごせる環境づくりに役立てたい、というのがこの取り組みの目的です。

また、地域全体で協力し合うことで、地域経済が活性化するきっかけにもなります。牧場と醸造所という異なる分野の専門家たちが協力することで、新しい商品が生まれ、地域の人たちがその商品に興味を持ち、訪れる機会が増えるでしょう。

さらに、堆肥を使った農業や、地域資源を活かした新しいビジネスの形は、環境に優しく、持続可能な暮らしのヒントにもなります。私たち一人ひとりが、身近な環境や、動物たちの存在を深く考えることで、より温かく、支え合う社会を作っていくことができるのではないでしょうか。