【やさしく解説】世界のインターネット利用状況と地域による格差がもたらす問題

おはようございます。
「藍（あい）」です。

世界がインターネットを使う人の数と、その利用できる場所による大きな違いについて、考えてみましょう。

何が起きたのか

国際的な専門の組織である国連の専門機関（ITU）は、2026年までにインターネットを使っている人の数が、約63億人に増えるだろうと発表しました。これは、昨年から約2億人が増えたという数字です。しかし、この便利なインターネットの恩恵を受けられる人は、世界人口の約4分の1にあたる20億人に留まっており、大きな「利用できる人」と「利用できない人」の差があるという現状が明らかになったのですね。

なぜそれが起きたのか

インターネットは、今や私たちの生活や仕事、情報収集のあらゆる場面で欠かせないものになっています。しかし、この便利な技術が、世界中のすべての人に平等に届いているわけではないのです。

この問題の背景には、「デジタル技術」という新しい仕組みが、国や地域によって利用され方が大きく違うということがあります。例えるなら、新しい水道が整備された地域と、まだ水道が届いていない地域があるようなものです。インターネットを使うためには、単にスマートフォンを持っているだけでなく、その場所で安定してインターネットに繋ぐための設備や回線が必要になります。

この「繋ぎやすさ」が地域によって大きく違うため、格差が生まれています。例えば、欧州や南北アメリカといった地域では、インターネットに繋ぐ環境が整っていて、利用者の割合が90%を超えているというデータがあります。一方で、アフリカの地域では、利用者の割合が42%にとどまり、特に農村部では23%という、大きな差が見られます。

国際電気通信連合の責任者の方も、「適切なインターネットに繋ぐ環境がなければ、このデジタル技術がもたらす良いこと（恩恵）を十分に受けられず、かえって格差がもっと広がる危険性がある」と強く警告しているのです。つまり、技術が進化しても、その技術を利用するための土台が整っていないと、その恩恵は一部の人にしか届かない、という構造的な問題があるわけです。

わたしたちの生活にどう関係するのか

この地域による格差は、単なる数字の問題ではなく、私たちの生活のあり方に深く関わってきます。インターネットは、教育の機会や、新しい仕事へのアクセス、医療情報など、多くのチャンスをもたらしてくれます。

もし、インターネットが特定の地域にしか届かない状態が続くと、情報や知識へのアクセスができない人々は、社会から取り残されてしまう可能性があります。これは、これまでにもあった経済的な格差や教育の格差を、さらに深刻化させることになりかねません。

私たちは、この状況を「誰一人取り残さない」という視点で考える必要があります。技術が進化するスピードに合わせて、インターネットに繋ぐための設備やインフラを、特にアフリカのような発展途上にある地域にも公平に整備していくことが、今、国連などの専門機関が強く求めていることなのですよ。皆が同じようにデジタル社会の恩恵を受けられるように、この格差を解消していくことが大切になってくるでしょう。