淡路島と徳島を結ぶ大鳴門橋が開通した1985年に誕生した遊園地が、11月末で閉園することになりました。長く親しまれてきたこの施設が、入園者数の減少や老朽化といった大きな壁に直面している現実を、今回は一緒に紐解いていきますね。
何が起きたのか
兵庫県淡路市にある「淡路ワールドパークＯＮＯＫＯＲＯ」が、11月末をもって閉園することになりました。この遊園地は、1985年に大鳴門橋が開通した記念イベント会場として生まれました。前身は兵庫県が整備した「おのころ愛ランド公園」という名前で、明石海峡大橋が開通した1998年に現在の名前でリニューアルオープンしています。
この施設は、昔は多くの人々に愛されていましたが、近年は入園者が減り続けている状況です。黒字を確保しているものの、施設が古くなっていくことによる維持や修理にかかる費用が、人件費以上に重くのしかかってしまったのです。
遊園地の中には、まだ賑わいが見られました。10月の3連休には、アトラクションや飲食店には行列ができ、ベビーカーを押す家族連れや親子連れが楽しんでいる様子が写真に収まっています。ある方にとっては、幼い頃の両親と訪れた思い出の場所であり、「どんな年齢でも無理せずに遊べるから、もっと早く来ておけばよかった」と、少し寂しい気持ちでいる方もいるようです。
なぜそれが起きたのか
遊園地が閉園に至った背景には、いくつかの大きな理由が重なっています。まず、施設そのものが古くなってしまったことが大きな原因です。開業から約30年が経ち、建物や遊具が劣化が進んでいました。
遊園地を維持するためには、たくさんの修繕が必要になります。この維持にかかる費用は、人件費以上に膨大になってしまったのです。例えば、18年の台風被害からの復旧も含めて、この12年あまりで約5億円もの修繕維持費が投じられました。さらに、目玉の一つだった観覧車も約1億円をかけて維持していましたが、2023年秋には部品が故障し、修理には3000万円が必要とされ、一時的に遊園地が休止せざるを得なくなりました。
そして、今年に入ってから「公設民営」という仕組みの限界が立ちはだかりました。施設を所有している兵庫県が、財政を健全にするための方針を決め、指定管理の打ち切りや契約期間の短縮が決定したのです。これにより、追加の投資をするどころか、営業を続けるための道すら断たれてしまい、閉園という決断に至りました。
また、他の場所の状況を見てみると、大きな遊園地が生き残るためには、資金力が必要不可欠だということもわかります。コロナ禍が明けた後も、巨大なテーマパークや新しい施設が、お金と需要を集めています。一方、地方の遊園地は、こうした大きな流れの中で、維持管理の負担が非常に大きいのが現実なのですね。
わたしたちの生活にどう関係するのか
このニュースは、私たち一人ひとりの「地域」や「暮らし」と深く関わっています。遊園地が閉園するということは、地域の人々にとって、昔からの思い出の場所がなくなるという、寂しい出来事です。
一方で、この状況は、他の地方の施設がどうすれば長く続けられるか、というヒントを与えてくれます。例えば、福岡県太宰府市にある「だざいふ遊園地」は、70年近くも続いており、年間入園者は約16万人という大人気施設です。この遊園地は、創業時からある遊具を大切に使い続け、営業利益率が35％を超えるという、とても高い収益力を維持しています。
だざいふ遊園地が成功しているのは、「ヒト」と「知恵」が鍵になっているからです。資金が少ない分、イベントなどは社員が手作りし、絵本の読み聞かせやオリジナルグッズ作りといった、手作りの催しを増やしています。また、遊具のアルバイトの3分の2が定年後のシニア世代で、孫を見守るように接しているというのも、地域に根差した温かい仕組みです。
娯楽が多様化し、みんながSNSなどで刺激的な体験を求める時代だからこそ、地方の施設は、大きな遊具や無理な拡張を目指すのではなく、「地域住民が気軽に訪れやすい施設作り」や「細く長く運営を続ける」という、身の丈に合ったぬくもりを提供することが、未来のヒントになるのではないでしょうか。
※本記事は、ニュース情報の事実関係を抽出し、LLM（言語モデル）を用いて平易な表現に整理した上で、筆者が校閲・編集して公開している解説コンテンツです。
※一次情報（元記事）の確認については、情報元の「元記事（外部リンク）」をご参照ください。
